Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο Northwestern έκανε μια ανακάλυψη που μοιάζει με σενάριο ταινίας. Κατάφεραν να θεραπεύσουν κατεστραμμένο ανθρώπινο νωτιαίο μυελό (το «καλώδιο» που στέλνει σήματα από τον εγκέφαλο στο σώμα) μέσα στο εργαστήριο. Για να το πετύχουν αυτό, δημιούργησαν μικροσκοπικά μοντέλα ανθρώπινων νεύρων και χρησιμοποίησαν μια ειδική ένεση με «χορευτικά μόρια». Αυτά τα μόρια ονομάστηκαν έτσι επειδή κινούνται πολύ γρήγορα, προσπαθώντας να βρουν τα σωστά σημεία στα κύτταρα για να δώσουν την εντολή της θεραπείας.
ο πρόβλημα με τους τραυματισμούς στην πλάτη είναι ότι τα νεύρα δεν ξέρουν πώς να μεγαλώσουν ξανά μόνα τους. Η νέα αυτή θεραπεία λειτουργεί σαν ένας «οδικός χάρτης». Μόλις γίνει η ένεση, δημιουργείται ένα δίχτυ που προστατεύει την περιοχή και αναγκάζει τα νεύρα να αρχίσουν να επεκτείνονται και πάλι. Το γεγονός ότι η δοκιμή έγινε με επιτυχία σε ανθρώπινα κύτταρα είναι το πιο σημαντικό βήμα, καθώς μας δείχνει ότι η μέθοδος είναι έτοιμη να δοκιμαστεί σύντομα και σε πραγματικούς ασθενείς.
Η δύναμη της νανοτεχνολογίας και η αναγέννηση των νεύρων
Η καινοτομία εδώ βρίσκεται στην κίνηση. Τα κύτταρα του σώματός μας δεν είναι στατικά, αλλά κουνιούνται συνεχώς. Οι παλιές θεραπείες ήταν «αργές» και δεν μπορούσαν να πιάσουν εύκολα τα κύτταρα. Τα νέα αυτά μόρια όμως κινούνται τόσο γρήγορα που καταφέρνουν να «κλειδώσουν» πάνω στα κύτταρα και να τους στείλουν ένα ξεκάθαρο μήνυμα: «Ξεκινήστε την επισκευή τώρα!». Αυτό βοηθάει όχι μόνο στο να μεγαλώσουν τα νεύρα, αλλά και στο να καθαρίσει η περιοχή από τις ουλές που εμποδίζουν την κίνηση.
Εκτός από την αναγέννηση των νεύρων, η ένεση βοηθάει το σώμα να φτιάξει νέα αιμοφόρα αγγεία. Αυτό είναι απαραίτητο γιατί τα νέα νεύρα χρειάζονται «τροφή» και αίμα για να επιζήσουν και να λειτουργήσουν σωστά. Στις δοκιμές που έγιναν, τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά, καθώς τα κύτταρα άρχισαν να επικοινωνούν ξανά μεταξύ τους μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες, κάτι που μέχρι σήμερα θεωρούνταν σχεδόν αδύνατο για τόσο σοβαρούς τραυματισμούς.
Προς ένα μέλλον χωρίς παράλυση: Τα επόμενα βήματα
Αυτή η ανακάλυψη ωστόσο δεν αφορά μόνο όσους έχουν χτυπήσει στην πλάτη και δεν μπορούν να περπατήσουν. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αν μπορούμε να κάνουμε τα κύτταρα να γιατρεύονται με αυτόν τον τρόπο, ίσως στο μέλλον να μπορούμε να θεραπεύσουμε και άλλες ασθένειες, όπως το Πάρκινσον ή το Αλτσχάιμερ. Είναι μια εντελώς νέα προσέγγιση στην ιατρική, όπου δεν δίνουμε απλώς ένα φάρμακο, αλλά «μιλάμε» στα κύτταρα στη δική τους γλώσσα για να τα βοηθήσουμε να αυτοθεραπευτούν.
Τώρα, η ομάδα του Northwestern ετοιμάζεται να ζητήσει επίσημη άδεια για να ξεκινήσει δοκιμές σε ανθρώπους. Αν όλα πάνε καλά, σε λίγα χρόνια μια απλή ένεση θα μπορούσε να είναι η λύση για περιπτώσεις παράλυσης που μέχρι τώρα θεωρούνταν μόνιμες. Είναι μια στιγμή ελπίδας για εκατομμύρια οικογένειες σε όλο τον κόσμο, καθώς η τεχνολογία φαίνεται να ξεπερνά τα εμπόδια που έβαζε η ίδια η φύση.
