Η αυτόνομη οδήγηση περνάει στο επόμενο στάδιο και αυτή τη φορά δεν μιλάμε για δοκιμές ή πειράματα. Η WeRide ανακοίνωσε ότι το robotaxi GXR είναι το πρώτο στον κόσμο που χρησιμοποιεί το νέο NVIDIA DRIVE Thor X και κυκλοφορεί ήδη κανονικά σε δημόσιους δρόμους, χωρίς οδηγό και με πραγματικούς επιβάτες.
Το GXR δεν είναι κάποιο concept ή demo όχημα. Πρόκειται για ένα robotaxi που λειτουργεί σε εμπορική βάση σε μεγάλες πόλεις, δείχνοντας ξεκάθαρα ότι η πλήρης αυτονομία επιπέδου L4 δεν είναι πλέον κάτι θεωρητικό. Για πρώτη φορά, ένα σύστημα νέας γενιάς της NVIDIA μπαίνει απευθείας στην καθημερινή μετακίνηση.
Η WeRide εδώ και χρόνια επενδύει σοβαρά στα αυτόνομα οχήματα και με το GXR δείχνει ότι ο στόχος της δεν είναι απλώς η τεχνολογία, αλλά η πρακτική εφαρμογή της σε μεγάλη κλίμακα. Το robotaxi έχει σχεδιαστεί εξαρχής για συνεχή χρήση μέσα στην πόλη, με έμφαση στην ασφάλεια, την αξιοπιστία και το χαμηλότερο δυνατό κόστος λειτουργίας.
Τι αλλάζει το NVIDIA DRIVE Thor X στην πράξη
Το NVIDIA DRIVE Thor X είναι η «καρδιά» του GXR και ουσιαστικά ο λόγος που το robotaxi μπορεί να λειτουργεί χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Το συγκεκριμένο chip έχει σχεδιαστεί ειδικά για αυτόνομα οχήματα και μπορεί να διαχειρίζεται τεράστιες ποσότητες δεδομένων σε πραγματικό χρόνο.
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι το όχημα επεξεργάζεται συνεχώς πληροφορίες από κάμερες, lidar και ραντάρ, κατανοεί το περιβάλλον του και παίρνει αποφάσεις μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου. Το σημαντικό εδώ είναι ότι όλη αυτή η υπολογιστική ισχύς συγκεντρώνεται σε μια ενιαία πλατφόρμα, μειώνοντας την πολυπλοκότητα αλλά και τις πιθανότητες αστοχίας.
Το GXR χρησιμοποιεί τη νέα υπολογιστική πλατφόρμα HPC 3.0 που έχει αναπτυχθεί από τη WeRide σε συνεργασία με τη Lenovo. Η πλατφόρμα αυτή βασίζεται σε δύο chips της NVIDIA και προσφέρει τεράστια ισχύ, ενώ ταυτόχρονα είναι σχεδιασμένη για κανονική αυτοκινητική χρήση και όχι για εργαστηριακές συνθήκες.
Ένα από τα πιο σημαντικά σημεία είναι το κόστος. Η νέα αρχιτεκτονική έχει μειώσει σημαντικά τόσο το κόστος παραγωγής όσο και το κόστος λειτουργίας σε σχέση με προηγούμενες γενιές robotaxi. Αυτός είναι και ο βασικός λόγος που η WeRide μπορεί να μιλά πλέον για πραγματική εμπορική αξιοποίηση.
Πού κυκλοφορεί ήδη το robotaxi GXR και τι έρχεται μετά
Το robotaxi GXR δεν βρίσκεται σε μία μόνο πόλη ή χώρα. Η WeRide έχει ήδη θέσει το όχημα σε κανονική λειτουργία σε πόλεις όπως το Πεκίνο και η Guangzhou στην Κίνα, αλλά και σε αγορές εκτός Ασίας, όπως η Σιγκαπούρη, το Αμπού Ντάμπι, το Ντουμπάι και το Ριάντ.
Σε αυτές τις πόλεις, οι επιβάτες μπορούν να καλέσουν robotaxi χωρίς οδηγό και να μετακινηθούν κανονικά, όπως θα έκαναν με ένα συμβατικό ταξί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα οχήματα πραγματοποιούν δεκάδες διαδρομές την ημέρα, κάτι που δείχνει ότι δεν μιλάμε για περιορισμένη χρήση αλλά για κανονική καθημερινή λειτουργία.
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι σε κάποιες αγορές το μοντέλο αυτό έχει αρχίσει να δείχνει και οικονομική βιωσιμότητα. Με χαμηλότερο κόστος λειτουργίας και συνεχή χρήση, τα robotaxi μπορούν πλέον να σταθούν ως πραγματική εναλλακτική στα παραδοσιακά ταξί.
Η WeRide έχει ξεκάθαρο στόχο να επεκτείνει ακόμη περισσότερο τον στόλο της τα επόμενα χρόνια. Αν τα σχέδια αυτά υλοποιηθούν, δεν αποκλείεται μέσα στη δεκαετία να δούμε τα robotaxi να αποτελούν ένα συνηθισμένο κομμάτι της αστικής μετακίνησης, τουλάχιστον σε μεγάλες πόλεις.
Το GXR με το NVIDIA DRIVE Thor X δείχνει ξεκάθαρα προς τα πού πηγαίνει η αγορά. Όχι απλώς περισσότερη αυτονομία, αλλά πραγματικές υπηρεσίες που λειτουργούν εδώ και τώρα.
